Prezident SR Ivan Gašparovič navštívil krajanov v srbskej Vojvodine
prezidentov pokračoval v trojdňovej pracovnej návšteve Srbska stretnutiami so slovenskou krajanskou komunitou vo Vojvodine. V sobotu 20. júna 2009 zavítal do najväčšej slovenskej obce neďaleko Nového sadu - Báčskeho Petrovca. V asi 15 – tisícovom mestečku ho privítal predseda obce Vladimír Turan. Spolu s ním a ďalšími predstaviteľmi slovenskej samosprávy prezident diskutoval o postavení a živote dolnozemských Slovákov, ktorých predkovia sa na sever Srbska vysťahovali zo Slovenska v polovici 18. storočia. Po prehliadke Galérie Zuzky Medveďovej navštívil sídlo Matice slovenskej v Juhoslávii a pozdravil našich krajanov. Prezident Ivan Gašparovič povedal, že Báčsky Petrovec je zaslúžilým centrom vojvodinských Slovákov, ktorí si už vyše 250 rokov zachovávajú svoje slovenské povedomie a ďalej ho rozvíjajú. „Aj dnes sa hovorí o Vojvodine, že je to vlastne Európa v malom, lebo takmer každý si tu nájde príslušníka svojho etnika,“ uviedol v príhovore slovenský prezident. Vysoko ocenil slovenskú menšinu, ktorá podľa neho „ je vzorom v tom, že si dokáže zachovávať svoj jazyk a kultúru, svoje národné povedomie a zároveň sú jej členovia lojálnymi občanmi Srbskej republiky. Preto dovoľte, aby som vám poďakoval za všetko, čo robíte za zachovanie svojho slovenského povedomia, svojho jazyka a za rozvoj svojej vlastnej kultúry. Za to, že iným národom a etnickým skupinám ukazujete cestu k spolupráci a vzájomnému porozumeniu.“
Ivan Gašparovič hovoril s našimi rodákmi aj o rôznych formách pomoci, ktorú poskytuje Slovenská republika svojim krajanom. Na stretnutie so slovenským prezidentom prišli aj slovenskí poslanci z vojvodinského i celoštátneho srbského parlamentu, ktorí sa poďakovali za rozvojovú pomoc Slovenskej republiky najmä pri výstavbe infraštruktúry a podpore národnej kultúry vojvodinských Slovákov. Prezident sa stretol s krajanmi aj na neformálnej recepcii v obci Kulpín.
V nedeľu 21. júna 2009 hlava štátu navštívila ďalšie slovenské mestečko - Kovačica, ktoré leží neďaleko Belehradu. Samosprávne mesto pozostáva z ôsmich obcí a celkovo má vyše 27-tisíc obyvateľov. V samotnej Kovačici žije najviac Slovákov, ktorí tvoria až 85 % populácie. Po stretnutí s predsedom obce Miroslavom Krišanom a predstaviteľmi samosprávy z ďalších slovenských obcí Padina a Jánošík sa prezident Ivan Gašparovič zúčastnil na bohoslužbe v kovačickom evanielickom kostole.
Na stretnutí s Kovačičanmi prezident Ivan Gašparovič vyzdvihol, že Slováci, ktorí prišli na Dolnú zem si dokázali zachovať nielen jazyk svojich otcov, ale aj pôvodnú kultúru. „Je až neuveriteľné, koľko energie, voľného času a niekedy aj peňazí venujete na to, aby ste mali vlastné folklórne súbory a festivaly, vlastné divadlo, noviny a rozhlas a dokonca aj televíziu. Vaša obec sa preslávila v celom svete osobitnou, kovačickou maliarskou školou,“ zdôraznil v príhovore slovenský prezident. Na záver návštevy si prezident prezrel Galériu naivného umenia a miestnu televíziu, ktorá okrem srbského vysiela aj v slovenskom jazyku.
Kovačica je svetoznámym centrom insitného umenia. Jeho históriu začali písať Martin Paluška (nar. 1913), Michal Bíreš (1912) a Ján Sokol (1909), ktorí tu založili maliarsku sekciu pri kultúrnom spolku Pokrok. Slávu insite priniesol Ján Kováč (1924) a Zuzana Chalupová (1925). V súčasnosti je významným reprezentantom kovačickej insitnej školy Galéria Babka, ktorá vznikla v roku 1991. Galéria usporiada v dňoch 20. – 30. septembra 2009 v New Yorku výstavu, nad ktorou prevzali záštitu prezidenti SR a Srbska Ivan Gašparovič a Boris Tadič.
