Prezident Slovenskej republiky Ivan Gašparovič so sprievodom sa dnes zúčastnil na generálnej audiencii u Jeho Svätosti pápeža Benedikta XVI. spolu so slovenskými biskupmi a pútnikmi, ktorí prišli do Ríma a Vatikánu na Národnú púť.

Odstupujúci pápež Benedikt XVI. sa v príhovore k veriacim zhromaždeným na Námestí sv. Petra vo Vatikáne poďakoval Bohu i cirkevným a svetským hodnostárom, ako aj "Božiemu ľudu". Ubezpečil ich, že zostávajú v jeho modlitbách a vyzval ich, aby sa modlili za nového pápeža. "Nech ho Pán sprevádza svetlom a silou Ducha svätého," uviedol.
V slovenčine pozdravil a požehnal aj slovenských pútnikov vo Vatikáne a poďakoval sa im za modlitby a pozornosti. "Zo srdca žehnám vás i vaše rodiny vo vlasti," povedal pápež po slovensky.

Ivan Gašparovič bol jedinou hlavou štátu, ktorá sa zúčastnila na poslednej verejnej generálnej audiencii pápeža Benedikta XVI. na Námestí sv. Petra vo Vatikáne. Zároveň bol aj posledným prezidentom, ktorého odstupujúca hlava katolíckej cirkvi prijala na súkromnej audiencii.
"Povedal som mu, že ho Slováci pozdravujú, že ho majú radi a že ho majú v úcte aj tí, ktorí neveria, pretože urobil veľmi veľa pre mier a pokoj vo svete," povedal Ivan Gašparovič. Zároveň vyjadril radosť z toho , že si Svätý otec váži Slovákov za ich oddanosť k viere, pričom mu odovzdal ako darček - reliéf sv. Gorazda a list, v ktorom mu vyjadril úctu za všetkých občanov SR.

Pápeža Benedikta XVI. podľa slov Ivana Gašparoviča mrzí, že už nemôže vo svojej funkcii zavítať na Slovensko. Nielen prezident, ale aj Konferencia biskupov Slovenska a premiér Robert Fico mu adresovali pozvánku na návštevu Slovenskej republiky. Tá sa mala uskutočniť pri príležitosti pripomenutia si 1150. výročia príchodu svätých Cyrila a Metoda na naše územie, ako aj 20. výročia rozdelenia Československa a nadviazania diplomatických stykov so Svätou stolicou. V tejto súvislosti pápež vyjadril potešenie z toho, že sa mohol rozprávať s najvyšším slovenským ústavným činiteľom. Prezident Ivan Gašparovič poznamenal, že ani jeho abdikácia nie je prekážkou na návštevu Slovenska. "Prijal to s úsmevom. Mal som pocit, že Slovensko mu tak trošku leží na srdci," dodal prezident. Počas súkromnej audiencie na ktorej strávil asi desať minút, na neho pôsobil pápež vyrovnaným a pokojným dojmom.


Prezident Ivan Gašparovič sa potom v Ríme zúčastnil na recepcii podávanej mimoriadnym a splnomocneným veľvyslancom Slovenskej republiky pri Svätej stolici pri príležitosti 1150. výročia príchodu sv. Cyrila a Metoda na naše územie a 20. výročia nadviazania diplomatických stykov medzi Slovenskou republikou a Svätou stolicou. 

Ivan Gašparovič sa počas Národnej púte do Ríma zúčastnil aj účasť na slávnostnej bohoslužbe v Bazilike sv. Petra ktorú celebroval emeritný prefekt Kongregácie pre evanjelizáciu národov kardinál Jozef Tomko. Prezident Slovenskej republiky so sprievodom navštívil aj hrob zosnulého pápeža - blahoslaveného Jána Pavla II. pri jeho hrobe a uctil si jeho pamiatku v pietnej spomienke.

Národná púť do Ríma je jedným z najdôležitejších podujatí ktorými si jej organizátor – Konferencia biskupov Slovenska pripomína 1150. výročie príchodu sv. Cyrila a Metoda na naše územie.